Durante la Edad Antigua florecieron las primeras civilizaciones y, posteriormente, los grandes imperios de la antigüedad como Egipto, Mesopotamia, China, la cultura del Valle del Indo, Grecia o Roma, por citar algunos.

En estas civilizaciones florecieron las ciudades, originándose el proceso de urbanización, el Estado, el derecho y la ley, así como grandes religiones como el budismo, el judaísmo y el cristianismo.

Se pasó de una economía no productora a otra productora en la que la agricultura, la ganadería, el comercio, la artesanía y la construcción de edificios imponentes tuvo su auge.

La caída del Imperio romano supuso el final de esta época de los grandes imperios en Europa occidental, el abandono de las ciudades y su consecuente ruralización.