Las diferencias religiosas crearon en Europa una profunda división. Esto se vio reflejado en varias guerras que asolaron el continente (Guerra de los Treinta Años).

Estas dos posturas irreconciliables se plasmaron incluso en el arte: los artistas barrocos culminaron la revolución estética renacentista y acentuaron más las diferencias entre la Europa católica y la protestante.

En otro orden de cosas, la ciencia experimentó un gran auge y los científicos defendieron el método experimental como única base del conocimiento, criticando las creencias basadas en la tradición.

Mientras las monarquías absolutas rivalizaban por la hegemonía continental, en Inglaterra y Holanda surgieron los primeros sistemas parlamentarios.